История этой знаменитой марки BMW началась в 1913 году, когда Карл Рапп и Густав Отто, сын Николауса Августа Отто – человека, изобретшего двигатель внутреннего сгорания, основали две небольшие фирмы по строительству авиадвигателей. Первая мировая война явилась подъемом для обеих фирм. Самолеты оказались чрезвычайно эффективным орудием ведения боя. Это привело к сильному увеличению спроса на авиадвигатели. Карл Рапп и Густав Отто решили объединиться в один завод. В 1916 завод получает заказ на производство авиационных двигателей для Австро-Венгрии. В следующем году, завод переименовывается в Bayerische Motoren Werke («Баварские моторные заводы») или, сокращенно, BMW.
Через два года, летчиком Францем Димером установлен первый рекорд BMW. Он поднялся на высоту 9760 метров на аэроплане, оснащенном двигателем BMW. Так BMW становиться известной маркой. Тогда же появилась знаменитая эмблема, сине-белый круг, разделенный на четыре сектора. Вокруг значения этой эмблемы ведутся споры: одни считают, что она символизирует вращающийся на фоне неба самолетный винт, другие – что этот логотип символизирует герб Баварии.